Driemaal is scheepsrecht

Er wordt wel eens gezegd dat Duitsland gedurende de afgelopen honderd jaar drie keer heeft geprobeerd Europa aan zich te onderwerpen. Dat was voor het eerst tijdens de Eerste Wereldoorlog. Toen in 1914 de oorlog uitbrak had Duitsland 60 miljoen inwoners. Bondgenoot Oostenrijk-Hongarije telde 50 miljoen inwoners, van wie er ca. 15 miljoen Duits spraken. Duitsland was economisch de sterkste macht in Europa, met een machtige, produktieve en uiterst innovatieve industrie. Het Duits was toen naast het Frans de belangrijkste taal in Europa (425 miljoen inwoners), ook als taal van handel, cultuur en wetenschap.Tijdens de Tweede Wereldoorlog probeerden de Duitsers, aangevoerd door Adolf Hitler, het nog eens. Van de 580 miljoen Europeanen woonden er 80 miljoen (ca. 14%) in het ‘Derde Rijk’ van de nazi’s. De economie was zo mogelijk nog sterker, expansiever en innovatiever dan ooit tevoren. Ook de positie van de Duitse taal was in die tijd sterker dan ooit.De derde keer dat de Duitsers probeerden Europa te veroveren is nu. Alleen vormen de Duitsers nu een kleiner percentage van de Europese bevolking dan voorheen: hoogstens een 12%. Daar zou je nog de Oostenrijkers aan kunnen toevoegen (die doen tenslotte ook een beetje mee), maar dan nog geraak je nauwelijks aan de 14%. Nog altijd is de industrie innovatief en sterk op de export gericht, maar relatief toch achteruit gegaan. Ook de rol van de Duitse taal is een stuk minder geworden.Maar gek genoeg zou het nu wel eens kunnen gaan lukken, die overname van Europa. De Duitsers hebben namelijk iets met Europa, zoals ook de Grieken de laatste tijd hebben kunnen constateren.